Строительство и монтаж длились, практически, 4 года. Все эти годы над проектом работал Дидье Кулон ( Didier Coulon) – ответственный за проект «Союз -Куру» со стороны Европейского космического агентства (ЕКА). Он сообщил нам детали подготовки:

«Запуск первого «Союза» с Куру назначен на утро 20 октября, в 7ч.34 мин. Теперь мы знаем конкретно к чему идем, и какова наша цель. Первый запуск будет произведен из Гвианы «Союзом 2-1b», который выведет на орбиту два спутника для будущей «сети спутников Галилео». Это – вторая европейская программа, реализованная совместно Европейским космическим агентством и Евросоюзом. Событие 20 октября будет двойной важности: для всех европейцев, поскольку они получают доступ к европейскому «джипиэсу», а также потому, что это будет первый старт «Союза» с Куру».

Дидье кулон объясняет принцип работы мобильного портика "Союза" N.Carel / RFI

Запуск российских ракет из Французской Гвианы вписывается в коммерческую стратегию «Арианэспас» (Arianespace)- мирового лидера по запускам большегрузных ракет. Таким образом, фирма значительно расширяет свое коммерческое предложение: ракеты-носители «Союз», грузоподъемностью до 3 т., успешно вписываются в гамму европейских носителей. Речь идет о носителе тяжелого класса Ариан 5, грузоподъемностью до 11 т.  и Веге, способной выводить на низкостационарную орбиту до 1,7 т.  Эта ракета-носитель тоже скоро вступит в эксплуатацию. Дидье Кулон:

«Ракета-носитель «Союз-2» – новая версия. Её электрические цепи были утроены, установлены также три бортовых компьютера, что значительно улучшает надежность работы «Союза». Две версии «Союзов» позволят отправлять в космос либо полезный вес до 2700 кг, либо 3060 кг».

Проект «Союз -Гвиана» относится к 1996 году и зародился он по политической воле:  инициаторами европейско-российского сотрудничества стали  Ж.Ширак и В.Путин, напоминает Д.Кулон:

«В момент падения Берлинской стены Россия стала предлагать свои ракеты-носители зарубежным клиентам. Это было важно для российских предприятий, вынужденных сократить производство ракет-носителей за недостатком спроса. Как раз в то время были заключены договоры с США на эксплуатацию «Протонов» и «Зенитов». Самарский ТССКБ искал партнеров для «Союзов», чтобы обеспечить работой свои предприятия. Так, созданное совместное предприятие «Старсем» позволило организовать запуски «Союзами» с Байконура для европейских клиентов. Это и навело на мысль организовать запуски «Союзов» с других космодромов, в частности – близких к Экватору, чтобы увеличить грузоподъемность носителя. Россия рассматривала возможность запусков из Австралии и с острова Рождества в Индийском океане. Договоры о запуске «Союзов» из Гвианы были подписаны после другого соглашения, заключенного Шираком и Путиным с целью задействовать Россию в производстве самолетов гаммы «Эрбас» ( в частности А 380 – примечание редакции). Так что проект «Союз» был инициирован, так сказать, «в обмен» на «Эрбас».

Эти договоры подписывались в 2001 году. Дидье Кулон работает над проектом «Союза» с марта 2004 года. 7 мая этого (2011) года прошла торжественная церемония «передачи ключей» от пускового комплекса «Союза» – Жан-Иву Ле Галю, президенту «Арианеспас», фирмы, осуществляющей запуски с космодрома в Куру. Не казался ли некогда этот, ставший сегодня реальностью проект, «безумной» идеей? Вот ответ Дидье Кулона:

«Как вы знаете, мы были в Гвиане по случаю этой церемонии (церемонии передачи ключей от стартового комплекса «Союз») с новым главой «Роскосмоса» В.Поповкиным, президентом CNES господином Я. Д’Еската, главой «Арианеспас» Ж.И. Ле Галлем, и руководителем ЕКА Ж.-Ж.Дорденом. Представитель ЕКА, как раз, говорил об этом. Он сказал, что с 2003-2005 года, когда они пытались ускорить продвижение проекта «Союзы в Гвиане», сторонников проекта принимали, как он сказал, за «умалишенных». И то, что веривших в возможность его реализации было в то время не много, значительно замедлило принятие окончательного решения в его пользу».

Символическая передача ключей означает готовность пусковой установки. Почему запуск намечен только на конец октября?

«Ключи переданы «Арианеспас» и, как вы говорите, была произведена операционная наземная квалификация комплекса. Как всегда во время такой операции выявляются шероховатости, которые впоследствии устраняются. Но главное, запуск отложен в ожидании готовности двух полезных грузов – иначе говоря, двух спутников «Галилео». Они ожидаются в Гвиане в сентябре. Так что подготовка «Союза» к приему спутников начнется с 8 августа».

Чтобы придти к этому этапу европейцам и россиянам пришлось многое переосмыслить в своей работе:

«Главная сложность в международных крупномасштабных проектах это – человек. Существует разница в методах работы. У каждого из нас - своя история, свой опыт работы. Надо было привести всё к общему знаменателю. У нас была российская ракета-носитель на пусковой площадке, построенной специально под «Союз», с российскими нормами безопасности, которые должны были применяться во Французской Гвиане. Необходимы были коррекции. Запуск производится недалеко от зоны обитания и ракета пролетает над обитаемыми островами. Поэтому ЕКА потребовало предусмотреть в системе управления полетом ракеты возможность останавливать двигатели ракеты не автоматически, а из ЦУПа. Такая процедура предусмотрена на ракетах-носителях Ариан и используется в случае отклонения ракеты от первоначально заданной траектории».

По словам Дидье Кулона, ответственного за проект «Союз в Гвиане», проекты Европы  в Куру на этом не заканчиваются. Пока за этим не стоит политического решения, но европейские энтузиасты освоения космоса мечтают перейти в Куру к обитаемым полетам. Что не возможно без базы для поддержания физической формы астронавтов перед вылетом. Но к этой теме мы будем возвращаться ещё не раз, в будущем.